Filho de pai italiano e mãe alemã, Leonardo Wilhelm DiCaprio começou a batalhar cedo. Aos três anos participou de um programa na televisão, mas, devido ao seu mal-comportamento, logo foi descartado do elenco infantil. Após esse episódio, sua mãe continuou levando-o para testes, até que, em um curso de verão da escola em que estudava, juntou-se ao grupo “The Mud People”. Já no segundo grau, começou a fazer pequenas aparições em comerciais, filmes educativos e seriados da televisão.

Em 1991, Leo consegue um papel em seu primeiro filme, do qual sempre afirmou não se orgulhar de tê-lo feito. “Criaturas 3” é o encerramento de uma trilogia que mostra diversas bolinhas peludas, cheias de dentes afiados, que atacam os Estados Unidos, um clássico do terror. Nele, Leo faz Josh, um pré-adolescente apaixonado por Annie, a filha de um viúvo aterrorizado ao ver o seu apartamento invadido pelas insaciáveis criaturinhas. Leo viria a ser compensado dois anos mais tarde, ao trabalhar em “O Despertar de um Homem”, pois atua ao lado de dois grandes atores: Robert DeNiro e Ellen Barkin. Neste filme, Leo interpreta Tobias Wollf. Sua mãe casa-se com um homem, que, ao passar do tempo, revela-se extremamente agressivo e autoritário. Sem mais poder agüentar a pressão, Tobias tem que encontrar coragem para enfrentar o padrasto e seguir em frente com a sua vida.

Ainda no mesmo ano, Leo trabalha em “Gilbert Grape – Aprendiz de Sonhador”. Gilbert, interpretado por Johnny Depp, desde que o pai morreu, é extremamente necessário na família. Ele é encarregado de cuidar do irmão Arnie, que é deficiente mental; e de sua mãe, uma mulher obesa, que não mais consegue levantar-se do sofá da sala, onde vive. Ao conhecer a andarilha Becky, papel de Juliette Lewis, Gilbert se apaixona e passa a ver um lado da vida que, até então, lhe era desconhecido. Pelo papel de Arnie, Leo concorreu ao OSCAR de Melhor Ator, perdendo para Tommy Lee Jones. Ainda assim, conquistou grandes prêmios como o National Board of Review, Chicago Film Critics e Los Angeles Film Critics. Em “Rápida e Mortal”, trabalha ao lado de Sharon Stone, fã assumida do galã. O filme, no maior estilo velho oeste, mostra uma mulher misteriosa, armada e louca por vingança. O seu alvo é Harold, um homem que andou atazanando a sua vida. Como não poderia faltar, o filme conta com diversos duelos entre os atores, quiçá, algumas das cenas que mais chamam a atenção do espectador.

Em “Diário de um Adolescente”, Leo vive o escritor Jim Carrol. O filme, baseado no livro de Jim, conta as suas frustrações ao apanhar dos padres na escola, verdadeiros carrascos; suas amizades; e as experiências com drogas. Pegando cada vez mais pesado, Jim entra em um mundo obscuro, em que passa a se prostituir para conseguir se drogar. Jim encontra a salvação na sua poesia e na ajuda de um ex-viciado, que o leva para sua própria casa, para que ele possa ser tratado. No mesmo ano atua em “Eclipse de uma Paixão”, da polonesa Agnieszka Holland. Este é o filme que deu a Leo a fama de homossexual. Ele vive Arthur Rimbaud, um poeta jovem e inconseqüente que se apaixona por Paul Verlaine, também poeta. Encantado pelo talento e carisma do jovem, Verlaine aproxima-se do rapaz. Os dois passam a viver noites tórridas de amor juntos, regadas a bebida e poesia. Muitos desses poemas apaixonados são os mais famosos dos dois escritores.

Na moderna versão de “Romeu e Julieta” do cineasta Baz Luhrmann, Leo faz o imortalizado amante da Literatura. Tudo se passa na cidade de Verona Beach. O ódio recíproco das famílias Montéquio e Capuleto não é o bastante para que Romeu e Julieta, dois jovens apaixonados, não possam virar amantes. Neste envolvente espetáculo de imagens, os pombinhos tentarão uma forma de poder consumar o seu amor, mesmo sendo a mais trágica possível. Ainda em 1996, Leo trabalha ao lado de grandes nomes como Diane Keaton e Meryl Streep no bonito drama “As Filhas de Marvin”. Ele interpreta o problemático filho mais velho de Lee, personagem de Meryl Streep, que tem uma irmã que passou 20 anos cuidando do pai (Marvin) e agora sofre de leucemia. As duas passaram toda a vida separadas, sem saber notícias uma da outra. Somente em uma situação grave como esta, descobrem e formam os laços de família.

No ano seguinte, faz Jack Dawson, no super-badalado “Titanic”. Jack é um jovem aventureiro pobre que ganha uma passagem de navio para os Estados Unidos em um jogo. No navio, Jack conhece Rose, uma bela moça noiva de um milionário, por força da mãe. Com Jack, Rose vive uma intensa paixão, algo jamais conhecido por ela. Porém, como alegria de pobre dura pouco, uma enorme massa de gelo flutuante choca-se com o transatlântico, matando a maioria das pessoas que nele estavam. “Titanic” faturou um absurdo de prêmios ao redor de todo o mundo, mas o nosso Leo, dessa vez, ficou a ver navios. Depois de atuar nessa super-produção, Leo aparece ao lado de Tobey Maguire pela segunda vez (dizem que o ator está em “Despertar de um Homem”, mas quase morro pelejando para encontrá-lo, sem sucesso). O filme é “Conversa de Bar”, que mostra quatro rapazes que se reúnem toda semana em um boteco. Os temas discutidos por ele sempre envolvem troca de palavrões, reflexões sobre bandas de rock e outras conversas com teores proibidos para menores de idade, sempre regados a muito café e batata-frita. O filme, exibido em algumas mostras, teve péssima repercussão, exceto com as fãs de Leo.

Em um papel duplo, nesta refilmagem do livro de Alexandre Dumas, Leo interpreta o maquiavélico rei Luís XIV e o seu injustiçado irmão, Philippe. Luís manda trancafiar o irmão em uma masmorra para não correr o risco o de perder o seu trono para ele. Ao descobrirem o plano, os mosqueteiros Porthos, Athos e Aramis, com uma ajuda especial de D'Artagnan, tentam reverter a situação e mudar os rumos da França. Em “Celebridades”, um filme de Woody Allen, o ator interpreta Brandon Darrow. Kenneth Branagh faz um repórter que passa a conviver de perto com alguns artistas famosos e acaba por se deparar com as pessoas mais estranhas que ele pôde conhecer. Uma dessas celebridades é Brandon, um astro do cinema que não possui controle da própria vida.

Já em “A Praia”, filme de Danny Boyle, Leo interpreta Richard, um viajante estadunidense que cansa do mundo em que vive e vai para a Tailândia. Richard conhece alguns outros mochileiros. Um deles, conta-lhe sobre uma ilha paradisíaca, em que nenhum turista jamais colocou os pés. Após muito procurar, ele encontra a ilha. De início, tudo parece bem, as pessoas vivendo em harmonia, em uma comunidade sem preconceitos. Porém, após alguns desentendimentos, Richard deseja partir, mas fica a dúvida do resto do grupo se ele irá contar sobre o local, o que dificulta bastante a sua fuga. O filme é baseado no livro de Alex Garland, e causou muita polêmica com grupos ecológicos, que acusaram o diretor Danny Boyle de causar danos à ilha em que foi rodado o filme. Dois anos depois, Leo atua em “Prenda-me se for capaz”, de Steven Spielberg. Frank Abagnale Junior é um jovem falsificador que engana o FBI passando-se por médico, promotor, piloto de avião e professor. Ainda aos 21 anos, o esperto moçoilo passou US$ 2,5 milhões em cheques falsos em 26 países diferentes. O ponto alto do longa é por ter sido baseado em um fato real. Praticamente inacreditável.

Pela primeira vez trabalhando com Martin Scorsese, Leo, em “Gangues de Nova York”, vive Amsterdam Vallon, filho do líder de uma gangue, que fora assassinado. Amsterdam tem como objetivo exterminar o assassino de seu pai, William "The Butcher" Cutting, maravilhosamente interpretado por Daniel Day-Lewis. Porém, Amsterdam se apaixona por Jenny Everdane, membro da gangue adversária, o que complica os seus planos de vingança. O filme, baseado no livro de Herbert Asbury, tem como pano de fundo a guerra civil, que assolou o país. Novamente dirigido por Scorsese, Leo retorna em “O Aviador”. Nele, interpreta novamente um grande homem, Howard Hughes. Hughes é um milionário já desde os 18 anos, devido uma herança deixada por seu pai. Em Los Angeles, ele investiu no cinema, onde passou a conviver com várias estrelas de renome. Ainda cheio de ambição, envolve-se com a indústria estadunidense, tornando-se um dos homens mais influentes da época.

Em 2006, ele repete novamente a parceria com o diretor Martin Scorsese (com quem havia trabalhado em "Gangues de Nova York" e "O Aviador") no eletrizante thriller "Os Infiltrados", ao lado de um elenco de peso que inclui Matt Damon, Jack Nicholson e Mark Wahlberg. DiCaprio vive Billy Costigan, um jovem policial que recebe a missão de se infiltrar na máfia, mais especificamente no grupo comandado por Frank Costello (Nicholson). Aos poucos Billy conquista sua confiança, ao mesmo tempo em que Colin Sullivan (Matt Damon), um criminoso que foi infiltrado na polícia como informante de Costello, também ascende dentro da corporação. Quando a máfia e a polícia descobrem que entre eles há um espião, a vida de ambos passa a correr perigo.

Ainda em 2006, ele poderá ser visto em "Diamante de Sangue", dirigido por Edward Zwick ("O Último Samurai"), com Jennifer Connelly no elenco. Narra a história de Danny Archer (DiCaprio), um mercenário sul-africano e Solomon Vandy (Djimon Hounsou), um pescador da cidade de Mende, na França. Eles se unem na busca por um raro diamante rosa, que pode mudar as suas vidas.

Interpretando os tipos mais diversificados de personagens, Leonardo DiCaprio prova ao cinema que vai muito além de um rosto bonito.

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